陸軍少年戦車兵学校 若獅子神社

陸軍少年戦車兵学校・若獅子神社は私の出身地にほど近いのだが、つい最近までその存在を知らなかった。一般にもそれほど知られていないと思う。昨年訪問時の写真をみつけたので紹介したい。

静岡県富士宮市上井手、観光名所の白糸の滝や朝霧高原にほど近い。BKライディングスクールで有名(?)な白糸スピードランドからも2kmくらいの至近にある。富士宮やきそばの3麺産者のひとつ「曽我めん」もこの近く。

富士山方面へのバイクツーリングルートで有名な国道139号線からほんの少し脇に入ったところにこのような場所があったとは。

戦没者600余名を祀る若獅子神社

熾烈をきわめたサイパンの戦闘にて40余名の少年戦車兵とともに勇猛奮戦するも大破し土中に埋もれること30年、有志のご尽力により帰国をはたした「帰還戦車」こと九七式中戦車（通称チハ車）。各地で戦死した戦車兵への祈りを込め、大破した姿で屋外展示されている。無数の弾痕が激戦をものがたる。（注：写真撮影の後、屋根がつくられたようです）

前身は千葉陸軍戦車学校・少年生徒隊。昭和17年に当地に設立。延べ4000名の少年が教育を受けた。

九七式中戦車は旧陸軍の主力大型戦車であるが、そもそも日本陸軍における戦車の用法は対戦車戦闘でなく歩兵支援が主目的であるため、貧弱な装甲と火力が弱点であり、大戦後半に投入された米軍M4中戦車との戦闘においては非力に過ぎるものであった。

戦車を騎兵の延長ととらえ、戦車軍団による機動力の発揮を目的として装甲と火力を重視した欧米との違いが如実に現れたといえる。このあたりは米パットン将軍の評伝などに詳しい。

また、満州などの極寒地でディーゼルエンジンの低信頼性への苦慮があったことは、自身が戦車小隊長として学徒出陣した司馬遼太郎の著書に詳述されている。

戦後、この地に残された多数の校舎・病院などは復興に活用され、酪農開拓農協、小中学校、国立病院などの平和目的に供された。

祖国の礎となられた戦没者のご冥福をあらためて祈ります。合掌。

若獅子神社公式ホームページ

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